Reseña Histórica

Desde 1999, Costa Rica ha servido de sitio de despliegue para misiones del Programa de Investigación de Gran Altitud WB-57 de la NASA, no solo por su localización cerca del Ecuador, lo que hace que el país sea ideal para la investigación en latitudes tropicales, sino por las posibilidades de colaboración a largo plazo, basadas en una comunidad científica-tecnológica sólida y en las condiciones socioeconómicas imperantes.

Durante varios años se había manejado la posibilidad de establecer un hangar de operaciones para el avión WB-57 de la NASA en Costa Rica. La propuesta la realizó el Dr. Franklin Chang Díaz, director del Laboratorio Espacial de Propulsión Avanzada y fue apoyada por el gobierno de Costa Rica. Este interés dio frutos en el año 2001 con la construcción del Hangar Nacional de Investigaciones Aerotransportadas (HANIA), en el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, creado con fondos provistos por la Dirección General de Aviación Civil (DGAC) y el cual da mantenimiento y apoyo a las misiones aerotransportadas del PRIAS-CeNAT. Este hangar, con 2 000 m2, alberga laboratorios para apoyar las misiones científicas aerotransportadas. Estos laboratorios nacen bajo el auspicio del Ministerio de Ciencia y Tecnología (MICIT), el CONICIT y el CeNAT.

A partir de septiembre de ese año, científicos representantes de las organizaciones interesadas tuvieron varias reuniones de seguimiento, gracias al apoyo inicial con fondos de la Fundación CR-USA. También fue posible iniciar disposiciones y formalizar la aprobación de intercambios con la NASA para la tercera misión del avión WB-57, indispensables para adquirir el conocimiento básico y entendimiento de los instrumentos de monitoreo especializados.

La propuesta concreta era utilizar el avión como plataforma de estudio de fenómenos atmosféricos, tropicales y demás aspectos relacionados con nuestra propia geografía nacional, y que sirviera además para contribuir en el desarrollo científico y tecnológico nacional, al poder crear y probar instrumentación hecha en el país diseñada con el fin de hacer mediciones in-situ con el avión.

Todo este esfuerzo ha generado el desarrollo de la Misión CARTA I (2003), la Misión Pre-AVE (2004), la Misión AIRSAR (2004), los Proyectos Ticosonde NAME (2004) y Ticosonde AURA (2005), la Misión TCSP (2005), la Misión WAVE (2005) y varios talleres y cursos de capacitación en manipulación de imágenes y afines.

El objetivo se ha cumplido. Gracias a este inicio el PRIAS-CeNAT ha logrado desarrollar con éxito misiones costarricenses y de colaboración con la NASA, y con ello ha incluido al país en la agenda de investigaciones afines de nivel mundial.